Esta bebida es una combinación de jugos de varias plantas y ha sido usada durante siglos por los chamanes. En las últimas décadas se ha vuelto muy popular la Ayahuasca, una bebida con efectos alucinógenos utilizada por los pueblos del Amazonas muchos milenios atrás y le atribuían propiedades místicas.
Ellos relacionaban su consumo con el tránsito entre el mundo de los vivos y el mundo de los espíritus. Aquí se va a describir qué es la Ayahuasca y cuáles son los efectos psicológicos y físicos, además, se hablará sobre sus propiedades químicas y farmacológicas de esta sustancia y de las posibles aplicaciones terapéuticas de algunos de sus componentes.
¿Cómo funciona la Ayahuasca?
La Ayahuasca (Banisteriopsis Caapi) contiene varios alcaloides de la clase de las beta – carbolinas, que son las que inhiben la actividad de la enzima monoaminooxidasa (MAO) y en ocasiones también inhiben la recaptación del neurotransmisor de serotonina. Los más estudiados son la harmina, la harmalina y la tetrahidroharmina.
Esta inhibición de la MAO permite la difusión sanguínea y cerebral de la N,N-Dimetiltriptamina (DM), el principio activo de la Ayahuasca como bebida, y esto provoca los efectos psicoactivos característicos de este compuesto.
La DMT es un compuesto alucinógeno endógeno muy habitual pues está presente de forma natural en muchas plantas, pero también está en la sangre y en el líquido cefalorraquídeo de los seres humanos. No obstante, por el momento no se conoce con certeza cuál es la función que cumple en el organismo.
¿Cuál es el efecto de la Ayahuasca?
La molécula DMT provoca sensaciones de euforia acompañadas por alucinaciones dinámicas. Estas se caracterizan sobre todo por la presencia de formas geométricas y por su carácter trascendental, en muchos casos incluyen percepciones de deidades, de una conciencia colectiva de los seres de la Tierra.
Muchas personas que han probado Ayahuasca afirman que les ha ayudado a alcanzar revelaciones espirituales con respecto a ellas mismas o su relación con el entorno, incluso con el cosmos. En algunos casos, los relatos de estas experiencias incluyen fenómenos sobrenaturales como el viaje a otras dimensiones y el contacto con espíritus benéficos.
Por otro lado, es habitual que el consumo de Ayahuasca provoque reacciones físicas adversas, especialmente náuseas y diarrea, así como malestar emocional agudo. El consumo excesivo puede provocar el síndrome serotoninérgico, que se caracteriza por la aparición de temblores, espasmos, hipertermia y sudoración, la cual si no es controlada puede llegar a causar la muerte.
Si se compara con otras sustancias alucinógenas como el hongo psilocibina y el LSD, la Ayahuasca actúa con mayor rapidez e intensidad, pero la duración de sus efectos es inferior, si se ingiere por vía oral se mantienen durante unas 3 horas, pero sólo duran entre 5 y 15 minutos si se administran por inhalación o por vía intravenosa.
El potencial terapéutico de la Ayahuasca
En la actualidad se están llevando a cabo investigaciones sobre los posibles efectos terapéuticos de la Ayahuasca en distintas aplicaciones médicas, sin embargo, este campo de la literatura científica se encuentra todavía en una etapa muy temprana.
Una línea de investigación muy llamativa es la que lleva a cabo la Beckley Foundation, que relaciona la Ayahuasca con la neurogénesis, es decir, la formación de neuronas en el cerebro. Además cabe tener en cuenta que desde tiempos muy antiguos los nativos del Amazonas han utilizado la Ayahuasca como purgante para eliminar parásitos y “energías negativas” del cuerpo y de la mente, por ello se dice que la Ayahuasca sirve para relajar, aunque algunos dicen que consumirla produce ansiedad.
